尾牙，流行于闽台之间，与东南沿海盛行的土地神（福德正神）崇拜有关。在泉州，福德正神俗称土地公，是民间最普遍供奉的神祇，有“田头田尾土地公”之说，神职是管理一方小地域的安宁和职司财运，性情最是随和，人们遇到任何问题都可以找他帮忙。

 在泉州民间，原先一年只庆贺两次土地公生辰：一是二月初二，称田头公生，多由农民祭敬；一是腊月十六，称财神爷生，多由商家祭敬。后来因为四方五路各个角落都有土地公，在各地城隍爷主管下，土地公“迁任”“调任”频繁，遂把上任之日也作为其神诞，即除正月外的每月初二、十六，俗称“做牙”，二月初二称“头牙”，腊月十六称 “尾牙”，并逐渐演化为城乡全民敬祀。

其中，以尾牙尤为隆重，因为这是一年中最后一次答谢土地公关照，生意人相信各地土地公能“互通信息”，将甲地财源引向乙地，使他们财源广进。据清乾隆《泉州府志》记载：“腊月十六日，商贾皆祭土地神，牲醴极丰。”头家（闽南话中的“老板”）还会在尾牙这天举办酬谢酒宴，犒劳雇工一年的辛苦，闽南有句俗语就叫“一年做透透，就看这一顿”。尾牙是商户一年经营的尾声，也是百姓春节活动的先声。

至于为什么叫“做牙”，有多种说法。一说是闽南话里“牙”是“个”的意思，做牙即做土地公的第几“个”（次）祭拜。有说是每月祭拜土地公后的菜肴都可以打打牙祭，因此称做牙。还有说法是，古代的买卖介绍人，往往被称作“牙郎”，年底，商人们向牙郎请客致谢并祭祀土地公，就称为做牙。

早年泉州人过尾牙特别隆重，传统供品要有“三牲”（一般是小三牲，即鸡、猪、鱼）、“五果”，喻指六畜兴旺、五谷丰登。各种供品都准备好后，人们就在土地公神像前加一张长桌，把供品一盘盘依序摆好。桌子最前方摆酒瓶和斟满酒的小酒杯，接下来是“三牲”“五果”，最后才是其他供品。

领头祭拜者通常是家中长者，手持点燃的篾香，向土地公诉说一些祈福的话语，随后一家人一同向土地公鞠躬或跪拜。香的燃烧表示土地公正享用供品，此时家中不允许大声说话或来回走动，尤其不让站在供品正前方。待香燃烧大半后，就可以烧金纸、放鞭炮，直至礼毕。

祭拜过后的供品就可以用来“食尾牙”，许多人家还会准备润饼和刈包作为应节食品。润饼是以润饼皮卷包炒米粉、海蛎煎、三层肉、胡萝卜丝、虎苔、花生末等多种食料，寓意包金包银。刈包就像现今的肉夹包，内里包三层肉、花生末、咸菜等，形似鼓鼓囊囊的钱包，寓意来年有钱花。刈包和润饼菜既是艰难年代不敢多求的伙食改善，又寄托着新一年平安发财的淳朴愿望。

在尾牙这天，商家、地主多会给雇工发奖金红包，明年是否继续雇用也在这天决定，所以有“尾牙无好顿”“吃尾牙面忧忧，吃头牙捻嘴须”之说，头家亲自向谁斟头杯酒、请雇工到“大位”上就坐、最后一盘鸡的鸡头朝向谁，都可能是借宴席机会含蓄表达解雇意向，这样菜肴再好当事人也要惴惴不安，无心品尝了。

有些头家会拿掉鸡头或将鸡头朝向自己，让雇工们放心吃饭，回家后也能过个安稳年。现如今，吃尾牙已逐渐演变为商家年终的重要聚会，总结一年的工作，宣布重要的决定，甚至年终奖都在尾牙宴上发放。

通常，尾牙后到腊月二十二是赶工结账的时段，称“尾期”，所以尾牙的饭吃完还有几天好忙。催债最晚截至除夕午夜，穷人常外出逃债，过夜方回，早年玄妙观年年除夕“搬戏”，负债者去看戏避债，债主知情也不去追讨，民间称之为“避债戏”。

作为年尾最后一次做牙，过了尾牙就象征又平安度过一年，算是一种福气，有“尾牙吃欢喜”之说。随着时代的发展，尾牙从最初的祭拜土地公，演化到企业年终对员工的鼓励、慰问，不管形式如何，都是对大家辛劳一年付出、努力的一种肯定，这种美好、感恩、善良的风俗，也必将世世代代流传下去。