人们一般把汉语发展史分为三个时期。汉代以前称为上古时期，宋代以前称为中古时期，元代以来称为近代和现代。闽南方言因其保留较多上古汉语的特点，被许多语言学家称为“活化石”。而泉州方言又是闽南方言中保留较多上古汉语特点的方言，即使在二十一世纪的今天，泉州方言依然是那样的音韵相生、抑扬顿挫，非常地悦耳动听。

　　下面举一些例子，谈谈泉州方言的古味之趣。

   　 一、趁钱。泉州方言“趁钱”跟古汉语是一样的，而现代汉语已经演变为“挣钱”了。例如：《水浒传》第三一回：“为是他有一座酒肉店，在城东快活林内，甚是趁钱。”再如：《红楼梦》九十一回：“甚至有叫他在内趁钱的。”

　　二、精肉。泉州方言“精肉”是普通话“瘦肉”的意思，而古汉语也是称呼“精肉”。例如：《三遂平妖传》故事也发生在北宋，第9回写任迁卖炊饼、烧饼、馒头、酸馅糕等，左瘸师买了个炊饼说：“我娘八十岁，如何吃得炊饼？换个馒头与我。”拿到馒头，听说“一色精肉在里面”，又道：“我娘吃长素，如何吃得？换一个沙馅与我。”然后又嫌沙馅吃不饱，仍然要换回炊饼。很显然，这里的“精肉”说的就是瘦肉。

　　三、敢是。泉州方言“敢是”沿袭古汉语“可能”或“是不是”的意思，这跟普通话差别也很大。例如：《水浒传》第一回……林冲看了寻思道:“敢是柴大官人么?”又不敢问他,只肚里踌躇。显然，古汉语的“敢是”相当于“是不是”的意思。

　　四、头先。泉州方言“头先”也是跟古汉语“头先”的意思一样，相当于普通话“刚才”的意思。例如：《水浒传》第二十七回武松威震平安寨施恩义夺快活...看看天色晚来,只见头先那个人又顶一个盒子入来。武松问道:“你又来怎地?”那人道:“叫送晚饭在这里。”

　　五、行。泉州方言“行”在泉州方言里头是步行的意思，与古汉语意思是相同的。另外，泉州方言的“行时”则是流行的意思，与古汉语中流行、流传的意思也完全一致。例如：孔子说：“言之无文，行之不远”【解释】：文章没有文采，就不能流传很远。

　　还有一个出处：宋·陆游《严州到任谢王丞相启》：“黼黻圣猷，谓言之不文则行之不远；甄陶士类，每舍其所短而取其所长。”

　　六、走。泉州方言“走”跟古汉语意思一样，都是“跑”。例如：杜甫《石壕吏》中“老翁逾墙走，老妇出门看。”这里的“走”，是“跑”的意思，而现代汉语中，“走”却变为“行走”了。

　　还有一句大家很熟悉的：狡兔死，走狗烹，走狗就是跑得飞快的狗，后来走狗这个名词就从这儿出来的。

　　七、汤。“汤”在泉州方言里头是烧开的水，这与成语“赴汤蹈火”的“汤”表示热水、开水的意思是一致的。而在现代汉语里头，“汤”则是食物加水煮熟后的汁液，也指烹调后以汁液为主的副食。

　　八、羹。泉州方言中的“羹”，系指有肉菜及调味品做成的以汁液为主的副食，也就是肉羹汤或菜汤。这也完全符合古汉语有关“羹”释义。例如：《尔雅?释器》中就是这样说的：肉谓之羹。还有其他版本的解释也差不多，例如，【羹】即肉汁。有两种：一种是纯肉汁，供食饮；另一种是肉羹，制成五味调和的浓肉汤，后泛指煮或蒸成的汁状、糊状、冻状的食品。在古代，肉是“肉食者”才能吃到的，贫苦百姓只能用白水煮菜为羹，这就是所谓的菜羹。

  　  九、呷茶。泉州方言“呷茶”，古汉语的意思是小口的喝茶，与现代所谓的品茶是一致的，足见泉州人自古就有品茶的雅风。而现代汉语的喝茶，则动作明显比较大。

　　十、糜。泉州方言“糜”就是现代汉语的稀饭。例子：《礼记·月令》：“行糜粥饭食。”《释名·释饭食》：“糜，煮米使烂也。”

　　泉州方言“糜”和“米”结合起来就是“糜米”，则意指粮食的意思。

　　泉州方言保留了大量古汉语的发音特点，这不仅从日常使用的语言可以得出结论，也可以从吟诵唐诗宋词中完全符合韵脚等特点看出，泉州方言的确不愧是活化石。