林特，字士奇，福建顺昌人，约生于后周广顺元年(951年)。祖父林揆仕闽，于后唐长兴四年(933年)任顺昌县令。
　　林特自幼聪明好学，10岁时，携带自写的文章进谒南唐国主李璟。李璟奇之，命作赋，顷刻而成。因而被授为兰台校书郎。北宋开宝八年(975年)，南唐亡，林特归宋，宋太宗任为长葛(今河南长葛县)县尉。又先后改任遂州(今四川遂宁县)录事参军、大理寺丞和陇州(今陕西陇县)通判等职。端拱元年(988年)，经宰相吕蒙正推荐，任三司户部勾院通判。咸平年间(998～1003年)，度支使梁鼎“制置陕西青白盐，前后上议异同”，宋真宗派林特等前往考察利弊。林特经过调查认为，制置青白盐对朝廷与百姓不利，上书请恢复旧盐商贩。所奏合旨，被升为礼部员外郎。后又任户部副使、盐铁副使。
　　景德元年(1004年)，真宗北征，命林特为同知留司三司公事。真宗谒陵，林特为行在三司副使，奉命参与制定新茶法，使朝廷每年增加茶税收入百余万，被升为礼部郎中。大中祥符元年(1008年)，真宗封禅泰山，三年，祭祀汾阴，林特均为行在三司副使。七年，为行在三司使。天禧四年(1020年)，升任工部尚书兼太子宾客。林特精敏善吏职，身体素羸弱，但未曾一日告假，据案终日不倦，因而深得真宗宠信。真宗经常询以朝廷大事，林特借机中伤同僚，使同僚惧怕。因“天性邪险，善附会”，与朝官丁谓等5人被称为“五鬼”。当时，宰相丁谓以符瑞土木迎合帝意，林特巴结丁谓，每见必拜，一日三见亦三拜之，故得丁谓善待。乾兴元年(1022年)，仁宗即位，林特被任为刑部尚书，翰林侍读学士。后丁谓被贬官，林特也被贬为许州(今河南许葛)知州。后又奉诏还朝，任户部尚书。不久病逝，追赠尚书左仆射。
　　林特著有《会计录》30卷，《东封西祀朝谒太清官庆赐总例》36卷。