闽江岸边，罗星塔下，一座重新规划布局的中国船政文化城铺展开来。一行人首先来到船政学堂旧址上复建的格致园，园内设有船政衙门、前后学堂等。福建船政创办之始，就开办了船政学堂。以“格致”冠名，颇具中国文化与西方自然科学融合的意蕴。

在园区草坪上，用造船厂废弃的齿轮、锚定等安置了三个主题雕塑：时代图腾、文明演进、百年风帆，共同衬托着立在空中的红色标语：一座学堂，引领一个时代。

清同治五年（1866年），时任闽浙总督的左宗棠上书朝廷：“窃维东南大利，在水而不在陆。”他从国家安危的角度陈述了在马尾创办船政的重要性。19天后，朝廷批准奏请：“实系当今应办急务。”当年，清廷明确定名为“船政”，主管官员称为船政大臣。

殊不知，“船政”可是一个新词，除了建厂、造船、买船，创建水师、延请外国专家，制定相关政策，办理对外交涉等一系列事务外，还有一项重要内容——办学，兴办有别于旧学（私塾、国学、官学）的新式教育，开创了中国近代教育之先河。

新学堂起初定名是“求是堂艺局”，艺局是学习技艺的地方。最先设置于福州，1867年搬迁至马尾，更名为船政学堂。

1866年10月，左宗棠被调任陕甘总督，竭力推荐沈葆桢出任总理船政大臣。在办学的理念上，沈葆桢把培育人才放在第一位，提出“船政根本在于学堂”“创始之意，不重在造，而重在学”“海防根本，首在育人”。

船政学堂主要包括前学堂、后学堂、艺圃三所学校。前学堂包括造船、设计专业，培养制造工程师和教员；后学堂包括驾驶、轮机专业，培养“船主”；艺圃是第一所技工学校，培养专业技术工人。

“闽堂”之所以被称为“开山之祖”，很大程度上是从不齿技艺、鄙视技艺到办船政学习技艺、引进技艺，这在科举尚是主流教育模式的时代，船政教育坚持中外融合、厂校合一、学以致用，无疑是中国教育近代化的一个重要突破口。此外，沈葆桢认为，学习西方先进的科学技术，培养掌握近代科技知识的优秀人才很重要，一方面要在国内办学，另一方面更要留学外洋。由此，船政学堂培养出如严复、詹天佑、魏瀚、陈季同、邓世昌、萨镇冰等一大批杰出人才，对中国近代史产生了深远影响。

引进的外国专家中，最突出的是法国人普罗斯佩·日意格。左宗棠引荐了日意格，任命他为洋监督；沈葆桢接手后，聘他担任正监督。日意格不负所望，在船政发轫时期，组建的外国技术团队初期有45人。在他的帮助下，中国创建第一个现代造船厂，造出中国第一艘以蒸汽为动力的千吨级轮船“万年清”号、中国第一艘木质巡洋舰“扬武”号。他在船政期间还编写了我国最早的一部中法对照《福州船政学校常用技术词典》，为东西方文化交流交往架起沟通之桥。

继前学堂之后，1868年又增设绘事院（绘画学堂）和艺圃（艺徒学堂），三所学堂都引进法国技术、聘用法国教习，用法文进行教学，合称为“法文学堂”。福建船政学堂因此又被称为“中国第一所法国式大学”。

在中国船政文化博物馆，我们惊喜地见到一尊普罗斯佩·日意格的半身塑像，这是2014年中法建交50周年之际法国外交部捐赠给福州市的，成为中法友谊的又一见证。

这尊塑像由来还有故事。日意格去世不久，清廷出于对他的感激与怀念，精心打制了一尊日意格半身塑像，托专人带到法国，作为礼物送给了日意格的家人。岁月流转，真情永在。2014年2月22日，时任法国外长洛朗·法比尤斯参访马尾，有感日意格在中法交往中的贡献，表示将复制一尊清政府送给日意格家族的日意格塑像，回赠给马尾。

建船厂、办学堂、引人才、造兵舰、制飞机、兴海军……福建船政在中国近代史上留下浓墨重彩的一笔，创下诸多“之最”。如果说“一部船政史，半部中国近代史”命题能够成立，那么，“一所学堂，影响一个时代”的评价则不为过。

临别之际，再一次环顾以船政建筑群为基础的中国船政文化城，这里不仅列入首批中国工业遗产保护目录，还是全国保存最好体系最完整的近代工业文化遗产，在这里能够感受中国近代“科技救国”“实业救国”的拳拳之心，还能隔空听到中国近代“东学西传”和“西学东渐”先声，蓦然抬头望见码头上龙门塔吊高挂船政精神的8个字：“爱国、科学、创新、图强”，不由驻足，伫立凝视……