作为福建省最大的天然淡水湖，三十六脚湖位于平潭综合实验区海坛岛的中部，是海水经过长期的淡化而成的淡水湖。岛上居民生活用水都来源于此，被称为平潭人的生命之水。湖周长165公里，总面积210万平方米，蓄水量1290立方米，最大水深16米，福建省帆船队将此地作为训练基地。

在很久以前，由于地壳上升，海角与广海之间被海沙淤积成坝，逐渐形成此湖，再后来淡水注入，海水淡化，以至成了淡水湖。也由于地壳的运动，湍急的水流使湖岸的海蚀山石裂缝逐渐加深加宽，天长地久后，湖水就像有36只脚向湖岸延伸，因此称三十六脚湖。

三十六脚湖以海中之湖而称奇，湖岸曲折，峰峦叠翠，湖光山色，极尽秀美之韵。湖中有峥嵘的岩石，有绿藤攀壁的龙屿，有栩栩如生的大龟山、小龟山，有惟妙惟肖的鸳鸯石、牛头石、望归石、青蛙石、蜥蜴石、金猴石、龙角潭、莲花船、天皇玉玺、仙翁观湖、伯牙抚琴等景观。令人眼花缭乱，目不暇接。清代诗人俞廷萱在此留下了美丽的诗句：“波光如画碧如油，日落风清好泛舟；三十六湖烟波阔，不知领得几多秋。”

平潭的三十六脚湖，原先与大海相通，后来怎么变成天然的淡水湖呢？有一则动人的传说，道出了前因后果。

一、苍龙占海辟龙宫

相传很久以前，有一天，东海龙王派苍龙到海面巡逻。苍龙偷偷约了鲤鱼公主一同离了龙宫，外出遨游取乐。苍龙派龟精蛇怪当护卫，跟随左右。不一会，他们来到这里港湾，只见波光闪闪，鱼跃鸟翔，奇岩怪石，千姿百态，风光幽美，胜过龙宫。苍龙和鲤鱼公主齐声喝彩：“好一处福地洞天。”它们手挽手，朝着港湾深处漫步而来，游兴正浓，待到红日西斜，鲤鱼公主才觉察回宫期限已过，心中不安，便对苍龙说：“这次我偷愉离开龙宫，回去后，父王必定责罚于我，这如何是好？＂龟精也十分惊慌，说．“公主要是被她父王打入海牢，我等也难免受皮肉之苦。”“怕什么？天塌了我来顶！”苍龙心中有一把算盘，这里胜景迷人，风光独秀，我何不就选此地另辟龙官，不再寄人篱下，跟鲤鱼公主享乐一辈子，岂非三生大幸？想到这里，苍龙得意地哈哈大笑。只见它口吐黑雾，刹时乌云满天，狂风大作，浊浪滔滔。龟精、蛇怪趁机翻掉湾内大小渔船，渔民们纷纷落水，难逃灭顶之灾。

二、李仙铁篱戏笔架

港湾被苍龙霸占了，渔船全被打翻了，有一位名叫笔架的青年渔民，抱住桅杆，幸免一死。他在海上漂了三天三夜，见到一艘木船。般上坐着一位跛脚老人，正在饮酒狂歌，见到笔架在浪里浮沉，不搭救，却哈哈大笑，拿起铁篙，朝他刺去。待笔架沉下去，老人就用铁篙将他挑起，笔架浮了上来，老人又用铁篙将他压入海里。一沉一浮，笔架被这位老人耍弄了好几回，心头上火，开口骂道：“你这没良心的跛脚，恶龙害得我们无处藏身，你又无端欺侮我这落水之人！”老人说：“笔架落水，三浮三沉，大难不死，必有后福。”笔架说：“什么福不福？眼下乡亲遇难，我笔架不除恶龙，誓不为人！”

跛脚老人听了，心中暗暗高兴，就说：“看你年纪不大，口气还不小哩。笔架，你要是能顶住我手中的铁篙，你就有本事除掉恶龙。”笔架费了九牛二虎之力，顶起了铁篙。跛脚老人让他上了木船，并且如此这般地给他面授了灭龙的法术。

三、笔架堵海困苍龙

跛脚老人开船走了，笔架照他的吩咐，将桅杆橄在海湾出口处，念起一道咒语，只见飞沙走石滚滚而来，将这出口地方堵死了。正在巡视的蛇怪，发现情况有变，立即报告苍龙。苍龙一听，心慌意乱，港湾与海水隔断了必然把自己困死在这里。只见它大发雷霆，张开血盆大口向笔架扑去。说时迟，那时快，笔架伸出三只手指，向苍龙嘴里插去，如同三把利剑，斩断了龙牙。苍龙口吐鲜血，疯狂地向笔架再次猛扑，笔架毫无俱色，从容应战。不料，鲤鱼公主将尾巴一扫，笔架不曾提防，双腿插进泥中，不能自拔。笔架伸出三指，向鲤鱼公主一点，使她动弹不得。苍龙见笔架身陷泥中，便口吐烟火，将笔架烧死。此时，跛脚老人赶来，见此情景，怒火填胸，举起铁篙，一下子敲断了苍龙的脊梁骨。苍龙惨叫一声，沉入水里，只露出龙头在呼呼喘气。龟精、蛇怪一见大势已去，狼狈逃窜，一不小心，撞倒在湖滨山。

这位神通广大的跛脚老人，原来就是神仙铁拐李。如今山上还留着铁拐石，相传是铁拐李的拐杖变的，龙头变成了“龙屿”，龙脊变成了“竹排”，又叫“钓鱼台”。“鲤鱼礁”是鲤鱼公主的化身。龟山、蛇山就是龟精和蛇怪变的。那位除恶有功的笔架，也变成巍然屹立在湖滨的“笔架潭”。从此，这个海湾成了现在的三十六脚湖，与大海隔着长长的沙滩，成为福建最大的淡水湖。相传这沙滩就是笔架遵照李铁拐的指点，用桅杖横堵海湾港口变成的。（根据百度百科、平潭旅游微信公众号整理）